Aquest 20 de març comença oficialment la primavera i amb ella augmenta la presència d’al·lèrgies entre infants i adolescents. Aquestes reaccions del sistema immunitari poden afectar la salut, el benestar emocional i el dia a dia dels més petits. Conèixer els tipus d’al·lèrgies, saber reconèixer els símptomes i actuar amb seguretat és fonamental per a famílies i persones cuidadores. En aquest article, la cap de Pediatria, Pilar Llobet, i la cap en funcions del Servei d’Al·lergologia, Patricia Martínez, de l’Hospital General de Granollers, aporten la seva experiència per ajudar a comprendre millor aquesta realitat creixent.

Què ens predisposa a tenir una al·lèrgia d’infants?

Les al·lèrgies són reaccions del sistema immunitari davant substàncies que, en la majoria de les persones, no generen cap problema. Però, per què cada cop n’hi ha més? Segons expliquen les especialistes, es tracta d’un fenomen multifactorial. La predisposició genètica hi té un paper important -al voltant d’un 20% de la població presenta algun tipus d’al·lèrgia-, però també hi influeixen factors ambientals.

En aquest context, és important no confondre l’al·lèrgia amb la intolerància. Tal com recorda la Dra. Llobet, “en general, es confon al·lèrgia amb intolerància i sovint es minimitza el risc”. Aquesta confusió pot fer baixar la guàrdia davant situacions que poden ser greus, ja que les al·lèrgies poden desencadenar reaccions importants.

En les darreres dècades, a més, s’ha produït un increment de la temperatura global que té un impacte directe en la salut. L’augment d’aquesta i la contaminació han afavorit la presència d’àcars i l’allargament dels períodes de pol·linització, augmentant l’exposició als al·lèrgens i la sensibilització del sistema immunitari.

Comprendre els factors que predisposen a les al·lèrgies és clau per poder-les prevenir, detectar a temps i gestionar de manera segura, sigui en infants o adolescents.

Quines són les al·lèrgies més freqüents?

En la infància, les al·lèrgies més habituals són les alimentàries, especialment en els primers anys de vida, i les respiratòries, com les causades pels àcars, el pol·len o els animals. Les al·lèrgies a medicaments o a picades d’insectes són menys freqüents en nens que en adults, tot i que també poden aparèixer i cal tenir-les en compte.

Pel que fa a les al·lèrgies alimentàries, la manera com s’introdueixen els aliments durant els primers mesos de vida és molt important. En aquest sentit, es recomana la introducció precoç de tots els aliments entre els quatre i sis mesos per disminuir el risc d’al·lèrgia alimentària.

Una vegada introduït l’aliment, és important oferir-lo de manera regular, ja que la repetició ajudarà el sistema immunitari a generar tolerància i mantenir-la en el temps. Tot i això, cal destacar que alguns aliments, com els fruits secs, requereixen una precaució addicional i s’han de triturar molt per evitar l’ennuegament fins que l’infant pugui mastegar bé, generalment fins als tres anys.

Símptomes d’alerta i com actuar davant d’una crisi al·lèrgica

Els símptomes d’una al·lèrgia poden ser molt variats i és important saber identificar-los. En les al·lèrgies alimentàries, els més freqüents són les reaccions cutànies com les ronxes, els vòmits o el mal de panxa sobtat, però també poden aparèixer símptomes respiratoris i, en els casos més greus, es pot produir fins i tot una anafilaxi.

Les al·lèrgies respiratòries, en canvi, solen manifestar-se amb tos, xiulets en respirar, rinitis o conjuntivitis. En alguns casos, aquests símptomes es poden confondre amb altres problemes, per la qual cosa és important fer un bon diagnòstic.

Davant d’una crisi al·lèrgica, saber com actuar és essencial. La majoria de les reaccions es poden controlar amb antihistamínics i evitant l’al·lergen, però en situacions més greus poden ser necessaris inhaladors o fins i tot adrenalina intramuscular. Sempre que hi hagi sospita d’una possible al·lèrgia, la Dra. Llobet recorda la importància de consultar el/la pediatre/a de capçalera, “però si hi ha dificultat per respirar o afectació important, s’ha d’anar a urgències”, afegeix. En cas de sospita de xoc anafilàctic, caldrà trucar immediatament al 112.

Acompanyament a l’adolescència: el programa de transició al·lèrgica de l’Hospital General de Granollers

Per donar resposta a aquesta realitat, l’Hospital General de Granollers va posar en marxa el febrer de 2024 un programa de transició al·lèrgica, en el qual participen professionals mèdics i d’infermeria dels serveis de Pediatria i d’Al·lergologia. L’objectiu és acompanyar els joves en el pas cap a l’atenció d’adults, ajudant-los a comprendre la seva malaltia i a gestionar-la amb seguretat.

Tal com explica la Dra. Patricia Lezcano, “intentem que en prenguin consciència, que puguin normalitzar l’al·lèrgia i també els oferim eines perquè puguin tractar-se de manera autònoma els símptomes”. Aquest procés també implica les famílies, a qui se’ls orienta perquè continuïn acompanyant els fills, però afavorint la seva autonomia i confiança.

El programa inclou orientació pràctica sobre el control de la medicació, l’ús correcte d’inhaladors i la consulta d’aplicacions per conèixer els nivells de pol·len o fongs en temps real. A més, es facilita el contacte directe amb el Servei d’Al·lergologia per resoldre dubtes i es dona a conèixer l’existència d’associacions de pacients, que poden esdevenir una xarxa de suport important.

Durant aquest procés, també s’aborden inquietuds freqüents entre els adolescents, com la por de patir una reacció greu, el possible rebuig social o la manca de coneixement sobre les al·lèrgies en entorns com escoles, universitats o activitats esportives.

Tot i que les al·lèrgies pediàtriques són cada cop més freqüents, amb el seguiment adequat i el suport dels especialistes, els infants i adolescents amb al·lèrgies poden portar una vida plena i activa.